La logística del frío está compuesta por diferentes elementos, desde el almacén frío en sí mismo atemperado por desde refrigeradores hasta congeladores, incorporando las cámaras frigoríficas o los propios camiones, hasta las actividades necesarias para que un producto en cuestión, ya sea alimenticio, sanitario o farmacéutico, se pueda mantener a la temperatura adecuada.
No basta sólo con que haya un lugar frío en el que almacenar los productos, sino que toda la cadena logística del frío ha de adaptarse a las necesidades de conservación: el transporte, los almacenes, las zonas de venta… Y también hace referencia al factor humano, el cual debe operar en estas condiciones complejas.
Dependiendo de cuánto tiempo deba estar el producto conservado en almacén frío, encontramos dos sistemas:
- Congelación: las temperaturas son inferiores a 0º C. Es un método de conservación en frío a largo plazo.
- Refrigeración: un mecanismo a corto plazo, en el que se instauran temperaturas superiores a 0º C e inferiores a 10º C.
Uno de los principales desafíos en la gestión de la cadena de almacenamiento frío es lograr que la temperatura esté en la horquilla exacta que reclama cada producto en concreto. No porque se consiga más frío es mejor, sino que hay que mantenerlo en el correcto estado, tanto positivo como negativo. Como singularidad, es interesante destacar que el producto más difícil de transportar es el chocolate, que tiene que estar a 16º C.
Por ello, se encuentran cinco grandes gamas de temperatura negativa para el mantenimiento de los productos:
- De 0 a -4º C
- De -4 a -8º C
- De -8 a -12º C
- -20º C, para los productos congelados
- -30º C, para los productos helados
En el almacén frío se requiere un descenso de las temperaturas y, de este modo, evitar el crecimiento de agentes que puedan alterar el correcto estado del producto. Es por ello que se diferencian dos sistemas:
- Cadena de frío activa: genera frío y mantiene una temperatura constante.
- Cadena de frío pasiva: mantiene el frío, pero no lo crea.
EL TRANSPORTE EN LA CADENA DE FRÍO
Desde hace un tiempo, ha crecido el número de productos que han de persistir a una temperatura fija y controlada. Esto se debe, entre otras circunstancias, al aumento de las importaciones y las exportaciones, y a que cada vez se consumen más los productos frescos. Lógicamente, acaba trascendiendo en un incremento del menester de contar con instalaciones logísticas que permitan el almacenamiento en frío.
Antes de llegar a profundizar sobre el almacén frío, hay que sopesar un proceso de suma importancia: el transporte. ¿Cómo se realiza este?
- Avión: es el sistema más rápido y eficaz. Los aeropuertos cuentan con centro de control de temperatura de productos perecederos.
- Barco: a través de buques frigoríficos o con contenedores refrigerados se consigue el transporte por vía acuática.
- Camión: el modelo actual es hacer el transporte con contenedores frigoríficos o refrigerados en el camión.
- Ferrocarril: al igual que en los barcos o en los camiones, lo más habitual, en estos momentos, es el uso de contenedores frigoríficos. Las plataformas de ferrocarril tienen equipos autógenos que dan electricidad a dichos contenedores.
La clasificación previa demuestra que se halla un sistema de traslado transversal a todos, que es la intermodalidad, es decir, los contenedores refrigerados pueden ser transportados en varios medios de transporte.
GESTIÓN EFICAZ EN ENTORNOS REFRIGERADOS
En muchas ocasiones hemos querido destacar la importancia que tiene, para el devenir de una empresa, la correcta gestión de la logística y la importancia de los procesos. Un ejemplo de ello sería un mal servicio, provocado por un retraso en la entrega o un error en el envío, ya que puede ocasionar errores en la cadena de trabajo de diferentes departamentos.
En el caso de la logística de frío, las consecuencias negativas del error se agravan. No es lo mismo entregar un teléfono móvil estropeado, que se sustituirá en la mayor brevedad posible, a entregar alimentos en mal estado, que es posible que provoquen errores con mayores consecuencias. Una excelente muestra la encontramos actualmente con las vacunas contra la COVID-19, que para su conservación están sujetas al mantenimiento a unas temperaturas concretas.
Es un hecho que la eficiencia energética en el almacén y el punto de venta, así como un control continuo de la temperatura, son pilares fundamentales durante todo el proceso. Por ello, es de extrema consideración, si nuestra empresa ha de transportar, almacenar y repartir productos con unas exigencias térmicas explícitas, que se haga una considerable inversión en la logística del frío. Y esa inversión, en gran medida, influirá en la adquisición de soluciones adaptadas y eficientes en todas las fases de la cadena. Estas se van actualizando y modernizando, buena muestra de ello son los monitores, los controladores de frío o las etiquetas inteligentes, que cambian de color cuando la temperatura no es la adecuada.
SOLUCIONES ADAPTADAS PARA LA LOGÍSTICA DE FRÍO
Previamente antes de entrar en detalle, un aspecto que refleja la importancia de hacer una gestión eficaz en el mantenimiento de la cadena de frío se basa en tener en cuenta que la distribución de un producto refrigerado supone el doble de gasto que la de un producto seco. Y si está congelado, el gasto es cuatro veces mayor.
CONDICIONES DE TRABAJO DE LOS OPERARIOS
En España, la legislación se pronuncia en que, con los equipos adecuados, se puede estar trabajando dentro de un almacén frío como una cámara frigorífica un máximo de 45 minutos; posteriormente, hay que hacer 15 minutos de descanso fuera de la cámara, quitarse la ropa y ponerla en secadores para eliminar el frío, la humedad y el agua que haya podido coger. Para el personal que ha de emplearse en estas condiciones tan adversas existen cabinas calefactadas.
CARRETILLAS ADAPTADAS Y BATERÍAS DE LITIO
La temperatura a la que va a ser impuesto este equipo afecta a la capacidad de la batería, la electrónica, la lubricación… Disponemos de una amplia gama de carretillas que pueden ser utilizadas a 0º C sin ningún problema y que, para operar en entornos de hasta -30º C, sólo necesitan una pequeña adaptación. Entre las características específicas de estas carretillas adaptadas a trabajos en almacén la cadena de frío están el acero inoxidable, aceite para cámaras frigoríficas, plataformas antideslizantes o baterías calentadas.
Un elemento crucial es el tipo de batería. Tanto las baterías de plomo con las de litio tienen capacidad para funcionar en cámaras frigoríficas, sin embargo, las primeras suelen perder gran parte de energía. Por ello, lo ideal es utilizar carretillas con baterías de litio y beneficiarse de las ventajas que ofrecen, como la capacidad de funcionamiento de un tiempo más prolongado. Asimismo, las baterías de litio con calentador son aptas para ser cargadas dentro de la zona de la cámara frigorífica, algo que se puede hacer en los momentos de descanso de los operarios. Por si fuera poco, el mantener las carretillas en ambientes fríos, prevendrá de los problemas de condensación tan habituales cuando se entra y sale de un almacén frigorífico.
ALMACENAMIENTO DE ALTA DENSIDAD EN LA LOGÍSTICA DE FRÍO
Hemos hablado de las condiciones de los operarios, también de los mejores sistemas para transportar materiales dentro de un entorno de frío y, obviamente, hay que mencionar el almacenaje en frío. Este tipo de almacenamiento es costoso y, por ende, hay que tratar de minimizar el gasto que supone, pero sin perder efectividad ni eficacia. Optar por carretillas de pasillo muy estrecho, por sistemas de almacenaje compactos e instalaciones en estanterías que priorizan la altura, son tres medidas esenciales para un buen almacén en frío. El almacenamiento en pasillos muy estrechos aumenta el uso del espacio en aproximadamente un 30 % en comparación con las estanterías tradicionales, lo que lo convierte en una buena opción para almacenes frigoríficos.
Por el almacenamiento en pasillos muy estrechos aumenta el uso del espacio en aproximadamente un 30 % en comparación con las estanterías tradicionales, lo que lo convierte en una buena opción para almacenes frigoríficos. Un ejemplo de esto son las soluciones de lanzaderas semi-automatizadas proporcionan almacenamiento de alta densidad sin comprometer el rendimiento. El resultado final es la consecución de disponer de un pallet a bajo coste que es movido gracias a su operativa semiautomática. Las cargas son transportadas dentro de las estanterías en trasbordadores controlados por radio, que se mueven entre los raíles con carretillas convencionales.
AUTOMATIZACIÓN
Cada vez más, en los procesos logísticos del frío, es posible contemplar la automatización de los sistemas, de forma integral o bien, apostando por la automatización logística por etapas. No sólo hacemos referencia a los procesos que integran la logística del frío, sino de prácticamente toda la operativa intralogística. Un almacén frío es una de las áreas en las que más necesaria es la automatización. Por ello, invertir en un proceso de automatización siempre será una buena inversión. Finalmente, mediante el uso de carretillas automatizadas, el personal puede centrarse en trabajar en áreas refrigeradas. Además, las estanterías móviles son otro elemento que mejorará significativamente la operativa en las condiciones de frío.
ROBOTIZACIÓN
Cada vez más, debemos ser conscientes de la importancia de los procesos de automatización, y en paralelo debemos prestar atención al desarrollo de la robotización, así como el paso a paso hacia un almacén automático. En el caso concreto de la logística del frío, este avance facilita que la mercancía, en las cámaras frigoríficas, sea manipulada por robots y, por ende, evita que un ser humano tenga que trabajar en estas condiciones. Es importante destacar que dentro de las cámaras frigoríficas las carretillas no hacen ruido, por eso, es obligatorio que lleven un girofaro que pueda alertar de su presencia a las personas que estén en su interior.
En este artículo le hemos ofrecido consejos para optimizar el proceso logístico en almacenes en frío, si tiene cualquier otra duda, contacte con nosotros.